Az EB javaslata szerint az EIT egy amolyan „virtuális” intézményként funkcionálna, amely saját kis létszámú központ apparátusával az Európa-szerte szétszórt egyetemi és egyéb kutatóközpontok és –csoportok munkáját hangolná össze, illetve finanszírozná. A terv azután született, hogy több felmérés szerint is az európai technológiai kutatóintézetek és egyetemek közül csupán egy maroknyi versenyezhet a főként az Egyesült Államokban található vezető intézményekkel. Ezen felül Kína és India is egyre erőteljesebben felzárkózik az R & D szektorban, így az EB szerint Európának szüksége van egy olyan központi intézményre, amely az amerikai MIT mintájára magához vonzaná a magántőkét a kiemelt kutatási projektek finanszírozásához.

Chris Patten, korábbi EB biztos szerint ugyanakkor fölösleges az új intézmény felállítása, helyette inkább a meglévők finanszírozására kellene fordítani a forrásokat, nem is beszélve az Európai Kutatási Tanácsról (ERC), amelyet pontosan ugyanebből az okból hoztak létre. Patten persze egy kicsit hazabeszél, mivel jelenleg az Oxfordi Egyetem fontos tisztségviselőjeként dolgozik. Sajtóértesülések szerint a Microsoft, a Nokia és a Pirelli már érdeklődését fejezte ki az EIT iránt, amely a tervek szerint 2009-ben kezdené meg működését. A kérdést a márciusi EU csúcson érdemben tárgyalják majd.