"Olyan ez, mint a gépkocsi feltalálása. A benzinkutak még nem nyitották meg kapuikat, és az autóutak sem készültek el. De van egy járművünk, amely már működik, s mellyel meg lehet kezdeni az utazást" - mondta Dick Brass, a Microsoft technológiai fejlesztési alelnöke.

Tavasz óta egyre többen kísérleteznek az elektronikus könyv megvalósításával. A kiadók az ötlet megvalósulása felé haladó úton kiemelkedő fontosságot tulajdonítanak annak, hogy 2000. márciusában kizárólag internetfelhasználók számára piacra dobták Stephen King egyik művét. Az elektronikus könyv eddig már 500 ezer példányban kelt el.

Legyőzve a művek illegális másolása felett érzett félelmüket, minden nagy könyvkiadó - a Simon and Schustertől a Random House-ig - megkezdte ismert és kevésbé ismert könyveinek árusítását a világhálón. "Ez a technikai forradalom idővel ugyanolyan hatással lesz életünkre, mint a hatvanas-hetvenes években a zsebkönyvek megjelenése" - mondta Jack Romanos, a Simon and Schuster kiadóvállalat elnöke.

A művek szövegeit vagy az internetről lehet majd letölteni, vagy kimondottan elektronikus könyvek olvasására alkalmas könyvformájú szerkezet (e-book) segítségével lehet olvasni. A szövegeket - külön kívánságra eddig kiadatlan vagy már elfogyott könyvek esetében - ki is lehet nyomtatni.

A Microsoft augusztus elején közzétette ingyenesen letölthető, Reader (Olvasó) nevű szoftverjét, amely az elektronikus úton készült könyvek számítógépes - akár asztali, akár hordozható géppel történő - olvasását teszi lehetővé. A fogyasztónak a program letöltése után nem kell 200 dollárt vagy még annál is többet költenie egy e-book megvásárlására.

Ősszel az IDG Books kiadó - amelynek kínálatában olyan kiadványok szerepelnek mint a "Frommer,s" vagy a "Dummies" című útikönyvsorozat - megkezdi könyveit fejezetenként árulni az információs szupersztrádán. Többé nem kell attól tartani, hogy az ember eltéved valahol a világban. Ha valaki például San Franciscóba készül, elég csak rácsatlakoznia az internetre, és máris elétárul a városra vonatkozó útikönyvrészlet a számára fontos adatokkal. Ehhez még további adatokat gyűjthet egy másik útikalauzból a szomszédos borvidékről vagy a Yosemite nemzeti parkról.

"Végül is így az ember egy olyan bekötött könyvhöz juthat, amely csak neki szól, az őt érdeklő információkkal" - hangsúlyozták az IDG Books technológiai partnervállalata, az Universe társaság kommunikációval foglalkozó illetékesei.

Az elektronikus szakácskönyvekhez hamarosan videófilmeket, a világhírű irodalmi alkotásokhoz a szerzőkről szóló dokumentumfilmeket, a gyermekkönyvekhez pedig pedagógiai útmutatókat is csatolnak majd a kiadók. "Az emberek beszélő könyveket vásárolnak majd, amelyek hangot, képet és szöveget egyesítenek magukban" - mondta Dick Brass.

Felmerül a kérdés: a hagyományos értelemben vett könyv végleg eltűnik majd az életünkből? Dick Brass szerint a papír egyre ritkábban fordul majd elő. "Az olvasók jelenlegi generációját húsz év múlva olyanok váltják majd fel, akik már elektronikus könyveket olvasnak" - jövendöli Jack Romanos. Ennél pontosabb jóslásokba - az elektronikus könyvek jövőjét illetően - azonban ma még senki sem mer bocsátkozni.

Mi történik majd a könyvesboltokkal? - merül fel az újabb kérdés. "Húsz év múlva, ha az ember belép egy könyvesboltba, akkor előveszi elektronikus könyvét és abba tölti le az őt érdeklő művet, amelyet azután hazavihet" - vázolja a jövőt Steve Riggio, a barnesandnoble.com internetes könyvesbolt illetékese.

A könyvesboltba az az ember persze feltehetően egérrel lép majd be, pontosabban ül. Hiszen minek tenne egyetlen lépést is, ha otthon lehívhatja a kínálatot és rendezheti a számlát az internet révén?