A New York-i Columbia Egyetem és a chicagói Loyola Egyetem kutatócsoportja két kísérleti példányt fejlesztett ki, amelyek önállóan működnek a nedves levegőben.

A Nature Communications folyóiratban kedden ismertetett kísérlet lényege ártalmatlan baktériumspórák - a baktériumok belsejében keletkező gömbölyű részecskék - alkalmazása.

A spórák a nedvesség hatására megduzzadnak, szárazság esetén összehúzódnak. A duzzadási-összehúzódási folyamat során energia szabadul fel.

"Eddig nem voltunk képesek felfogni a felhőkből leereszkedő víz energiáját, most a levegőbe, a légkörbe távozó - párolgó - víz energiáját akarjuk hasznosítani" - magyarázta Ozgur Sahin, a Columbia Egyetem kutatója, a tanulmány társszerzője a Nature által közzétett videofelvételen.

"Ez nagy erejű folyamat, de eddig nem állt módunkban ezt az energiát hatékonyan hasznosítani" - tette hozzá.

A kutatók miniatűr motorokat építettek, spórákkal borított vékony műanyag szíjakkal, amelyek egy aprócska autót, illetve fényt kibocsátó diódát (LED) működtetnek.

A nedvesség hatására a spórák kinyújtják és összehúzzák a műanyag szíjakat. Ez az oda-vissza mozgás mozgatja a kerekeket és a dugattyúkat. "Ha sok szíjat alkalmazunk egyszerre, növeljük az általuk kifejtett erőt" - mondta a kutató.

Az új technológia egyelőre kísérleti szakaszban van. Egy napon azonban művégtagok és robotkarok mozgatására, akkumulátorokhoz és áramfejlesztőkhöz is felhasználható lesz, illetve izzadságra reagáló sportruházat kifejlesztésére is: ugyanis az izzadással is energiát szabadítunk fel.