A roppant korszerű rendszert még a hidegháborús időkben hozták létre, és folyamatosan fejlesztették tovább. Feltételezések szerint a műholdak révén ma már e-mailek, kódolt számítógépes üzenetek, faxok és mobiltelefonos üzenetek elfogására is képes, mégpedig milliárdszámra. Az Echelon létezését a legutóbbi évekig titkolták, az elmúlt egy-két évben azonban - mindenekelőtt az Európai Unió konzultatív jogkörű képviselő-testületében, az Európai Parlamentben - hírek jelentek meg arról, hogy a rendszert ma európai nagyvállalatok elleni ipari kémkedésre használják.

Utóbbi vádat minden érintett hivatalos szerv tagadja, ám a híresztelés felröppentése elegendő volt ahhoz, hogy az ügyben több nyilvános vizsgálat induljon. Egy ilyen zajlott le a nyáron a francia parlamentben, és a vizsgálat nyomán készített jelentésben a jobboldali Paecht úgy véli, hogy Európának védekeznie kell a rendszer ellen, mert az veszélyt jelent a kollektív és egyéni szabadságformákra. A képviselő és csoportja szakértőket és hivatalos személyeket hallgatott meg, de az amerikai és a brit hírszerzéssel nem tudtak érdemi kapcsolatba kerülni.

Paecht az AP szerint azt is feltételezi, hogy az Echelon leleplezése és a látványos vita kirobbantása gazdasági – és hírszerzési - érdekből történt, és célja, hogy fellendítse az amerikai titkosszolgálatok számára könnyen megfejthető amerikai számítógépek eladását Európában. Az elképzelés azon alapszik, hogy az öreg kontinens gazdasági vezetőit ráébresztik programjaik sebezhetőségére, és így próbálják amerikai biztonsági rendszerekre cseréltetni sajátjaikat. Paecht ugyanakkor arra is emlékeztet: a közelmúltban azzal vádolták meg a nagy amerikai számítástechnikai cégek némelyikét, hogy titkos áramköröket építenek számítógépeikbe, és ezekkel figyelik a felhasználókat. Így tehát az Echelon-trükkel megvásároltatni próbált rendszerekbe az amerikai hírszerzés könnyűszerrel behatolhatna - mutatott rá a képviselő.