Újfajta védelmi eljárást fejlesztett ki a másolt szoftverek használatának megelőzésére a Microsoft. A szoftverek illegális használatát lehetetlenné tévő megoldást először a májusban megjelenő Office termékcsaládnál alkalmazzák, a későbbiekben pedig a Windows operációs rendszernél, valamint a Visio rajzoló- és diagramkészítő szoftvernél vezetik be.
A megoldás lényege, hogy a szoftverek installálásakor a CD-n található kulcsszámok begépelését követően az úgynevezett Termékaktiválási Varázsló segítségével (az aktuális hardverelemek jellemzőinek figyelembevételével) egy kódot generál a program, amelyet interneten vagy telefon kell eljuttatni a helyi regisztrációs központba. Onnan egy szintén egyedileg generált aktiválási kulcsot kap a felhasználó, begépelése után válik használhatóvá az adott program.
Az aktiválást ajánlott, de nem feltétlenül szükséges a telepítést követően azonnal elvégezni: az Office esetében az első 50 indítás egyikénél, a Windows esetében pedig a telepítéstől számított 30 napon belül kell bejelentkezni a regisztrációt végző központba.
A későbbiekben minden jelentősebb hardvermódosítást követően, vagy a szoftver újrainstallálásakor jelentkezik a Termékaktiválási Varázsló, amely végigvezeti a felhasználót az elvégzendő lépéseken.
A CD-k másolását és eredetiként történő forgalmazását azzal kívánják megakadályozni a Microsoft szakemberei, hogy ezek után a korongok teljes felületére hologramot nyomnak.