Az adatközpontok a globális energiafelhasználás mindössze 1 százalékáért felelnek, miközben az egész gazdaság és társadalom jóléte szempontjából kritikus szolgáltatásokat működtetnek. Energiatakarékos működésük nélkül nehéz volna átvészelni a jelenlegi energiaválságot és teljesíteni az EU klíma- és energiapolitikai céljait. Azok a szervezetek, amelyek a Microsoft adatközpontjait használják, 22-93 százalékkal hatékonyabban használják fel az energiát, mintha telephelyi szerverparkot üzemeltetnének.
A Microsoft már hosszú ideje jelentős erőforrásokat fordít arra, hogy hatékonyabbá tegye adatközpontjai energiafelhasználását, amivel – a világ egyik legnagyobb felhőszolgáltatójaként – a globális energiafelhasználás csökkentéséhez is nagyban hozzájárul. A Microsoft adatközpontjai 22-93%-kal használják fel hatékonyabban az energiát, mint a telephelyi szerverparkok.
A gyorsuló digitalizáció miatt 2010 és 2018 között világszerte 550%-kal emelkedett a jelentős energiaigényű számítási kapacitások igénybevétele, ám mindeközben az adatközpontok energiafelhasználása csak 6%-kal nőtt, és a globális energiafelhasználásnak is csak mintegy 1%-áért felelnek. Ez arra világít rá, hogy adatközpontok nélkül ma már fenntarthatatlan lenne egy modern, digitalizált társadalom energiaellátása.
Az adatközpontok ugyanis a társadalom jóléte szempontjából létfontosságú funkciók működtetésért felelnek: pénzintézetek és kórházak, közigazgatási, közegészségügyi, mentő- és nemzetbiztonsági szolgálatok, az emberek közötti kommunikáció, sok-sok munkahely működése függ tőlük – a felhőt működtető fizikai infrastruktúrától. Az Európai Unióban, a Microsoft adatközpontjaiban futó műveletek több mint 90%-a kereskedelmi és állami szolgáltatásokhoz kötődik. A Microsoft energiahatékonyságot javító intézkedései tehát alapvetően befolyásolják, hogy az EU képes lesz-e nagyobb zavarok nélkül átvészelni a jelenlegi energiaválságot, és teljesíteni hosszútávú energia- és klímapolitikai célkitűzéseit. Csak azok az országok tudják csökkenteni a károsanyagkibocsátásukat, ahol a gazdaság szereplői nagy arányban alkalmazzák a felhőtechnológiát.
Bár a felhőre való átállás az első lépés az energiatakarékosabb működés felé, a vállalatoknak, intézményeknek ma már ennél többet kell tenniük az energetikai kihívások leküzdéséért. A Microsoft ezért olyan új megoldásokat dolgozott ki, amelyekkel a szervezetek még fenntarthatóbbá tehetik a működésüket:
A Microsoft az összes új adatközpontját a LEED Gold szabványnak megfelelően tervezi, így ezek nemcsupán rendkívül energiahatékonyak, hanem hamarosan 100%-ban megújuló energiaforrásokat használnak, és – ahol erre lehetőség van – villamos energiát táplálnak vissza az elektromos hálózatokba. A Microsoft európai adatközpontjai kültéri környezeti levegőt keringetnek a hőmérsékletük szabályozására, így több energiájuk marad a szervereken futó számítási feladatok végrehajtására.
A Microsoft jelenleg az adatközpontjai zavartűrő képességének továbbfejlesztésén dolgozik, ami a villamosenergia-átviteli hálózatok zavartalan működéséhez is hozzájárul. Írországban a Microsoft adatközpontja szünetmentes tápegységével (UPS) vesz részt a hálózatszintű frekvencia-szabályozásban. Svédországban meghosszabbított üzemidejű akkumulátorokat tesztelnek, amelyekkel kiválthatók a dízelgenerátorok. Finnországban pedig a világ legnagyobb olyan rendszerét tervezik megvalósítani, amely a szerverek által generált hőt hasznosítja újra. Ily módon Finnország második legnagyobb városa, Espoo lakossági hőigényének akár 40 százaléka lesz biztosítható. A Microsoft emellett több adatközpontjában is vizsgálja, miként lehetne folyadékkal megoldani a szerverek hűtését, ezzel is tovább csökkentve az energiafogyasztást.
A Microsoft kulcsfontosságúnak tartja a villamosenergia-átviteli hálózatok nagyobb zavartűrőképességének megteremtését. Ugyanakkor, az energiaellátás esetleges zavaraira egy kockázatmenedzsment stratégiával készült fel a vállalat, amelynek például része tartalék erőforrások rendelkezésre bocsátása. A Microsoft európai adatközpontjai fel vannak készülve arra, hogy szükség esetén ezeket a stratégiákat alkalmazzák, mert a legelső az ügyfelek folyamatos kiszolgálása a Microsoft-felhőből.