A New York-i Jacob Javits Convention Centerben többé nem találhattuk meg a nagy számítógépgyártók, a Compaq, az IBM, a Dell, a HP és a többiek kiállított számítógépeit. Ahogy a név is mutatja, a rendezvény immár nem egy PC-kiállítás, de még csak számítástechnikai kiállításnak sem nevezhető: a TechX NY egy technológiai kiállítássá változott, ahol bár számos számítástechnikai újdonság megtalálható volt, a figyelem középpontjába immár más eszközök kerültek. Más eszközök, mint például a PDA-k, a jövő nagy reménységei, a TabletPC-k, a mobiltelefonok, a hordozható digitális zenelejátszók, digitális fényképezők és videokamerák.
Bár a kiállítás alapjaiban megváltozott, bizonyos fokon a régi, jól megszokott eszközök is megtalálhatóak voltak. Igaz, a komplett asztali számítógépeket hiába keresték a látogatók, a különféle perifériaeszközök azonban ez alkalommal is nagy számban képviseltették magukat a kiállításon, és meg kell vallani, akadtak köztük különlegességek bőven. A notebook számítógépek szintén igen népszerűek voltak a TechX-en, a felhasználók érdeklődése az utóbbi években ugyanis egyre inkább ezen eszközök felé fordul az asztali PC-k helyett. A notebookok jelenleg is a számítástechnikai ipar egyik legdinamikusabban fejlődő és növekvő üzletágát képviselik, és az irántuk mutatkozó keresletet még a PC-ipar mélypontja sem ingatta meg jelentős mértékben. Az amerikai gazdaság nehéz helyzete, a PC-piac válsága azonban kihatott a TechX kiállítás hangulatára, elsősorban az alacsony számú látogatók formájában.
Christina Condos, a kiállítás igazgatója elmondta, a PC Expo/TechX NY 19 éves történelmében első alkalommal fordult elő, hogy a látogatók száma csökkent a megelőző évhez képest. A tavalyi év 55 ezres tömegéhez képest a szervezők idén mindössze 50 ezer látogatóra számítottak. Az érdeklődők számának jelentős visszaeséséről tanúskodott az a tény is, miszerint a Jacob Javits Convention Center idén csak a "kellemesen telt" állapotot érte el, senkinek nem okozhatott problémát, ha egy tele csésze forró kávéval a kezében kellett végigballagnia a pavilonok között. Az idei TechX kiállításnak még Jacob Javits Convention Center egy szintjét sem sikerült megtöltenie, a kiállítási térből jelentős, üresen maradt részeket kellett függönnyel leválasztania a szervezőknek.
Az óriási plakátok, a rengeteg felhívás az idén nem igazán vonzotta a kiállítókat. Nagy számban hiányoztak a szoftvercégek és szolgáltatók is, a különféle cégek számítógépes központjait és internetes rendszereit megvalósító szerverek készítőiről pedig alig lehetett hallani. Az szinte már nem is volt meglepetés, hogy a "személyi számítógép" elnevezésű dobozok gyártói ezúttal elkerülték a rendezvényt. A Dell Computer Corp., a világ legnagyobb PC-gyártója csak egy volt azon cégek közül, amelyek meg sem jelentek a TechX-en.
"Az asztali rendszerek és a notebookok stagnáltak" - mondta Gary Stimac, az üzleti számítógépek készítésével foglalkozó RLX Technologies vezérigazgatója, a második legnagyobb PC-gyártó Compaq volt vezetője. Az asztali számítógépek szinte teljesen hiányoztak a kiállításról. Még a világ legnagyobb chipgyártója, az Intel, amelynek chipjei képezik a legtöbb számítógép alapját is, csak mérsékelt tömeget tudott magához vonzani.
A PDA eszközök kerültek előtérbe
A figyelem középpontjában immár a második alkalommal az olyan digitális apróságok voltak, mint a különféle PDA eszközök és a zenelejátszók. "A PC mára olyannyira általánossá vált, hogy jelenleg inkább a kézi- és vezeték nélküli eszközök érdeklik az embereket" - mondta Tim Bajarian, a Cerative Strategies elnöke. A Palm, a Handspring, a Compaq és a többi PDA-gyártó nagy népszerűséget élvezhetett eszközeivel, amíg az IBM például MicroDrive meghajtóival vívott ki elismerést magának. "Ha idén is volt innováció, annak hatása a Palm és Handspring eszközökben volt megtalálható" - mondta Stimac.
Mindkét gyártó komolyan készült a kiállításra, és ennek meg is volt az eredménye. A legújabb Palm-alapú kéziszámítógépek mellett a gyártók rengeteg kiegészítőt is bemutattak eszközeikhez, amelyekkel azok immár sokkal hasznosabb társaikká válhatnak felhasználóiknak, mint valaha. Az egyik legfigyelemreméltóbb ilyen kiegészítő a Hitachi Sanyóval közösen elkészített Secure Digital Multimedia Card prototípusa, amely lehetővé teszi a Palm PDA eszközök tulajdonosainak, hogy bizalmas adataikat titkosítva tárolják a memóriakártyán. Szintén nagy előrelépést fog jelenteni a Palm eszközök használati értékében az Intel új 802.11b vezeték nélküli hálózati adaptere, amely a Palm m500-as sorozatú PDA-kat kapcsolja majd össze más 802.11b-képes eszközökkel.
Bár jelenleg a Palm a világ legismertebb PDA-gyártója, a konkurencia PocketPC-alapú eszközeivel az utóbbi időben komolyan megingatta a társaság pozícióját a piacon. Egyértelművé vált, hogy a Palm és Palm OS-alapú (Handspring, HandEra, Sony stb.) eszközök képessége ma már nem elegendő a felhasználók számára, egyre többen pártolnak át a nagyobb tudású, igaz, jóval drágább PocketPC-alapú eszközökhöz, közülük is elsősorban a Compaq iPaq apróságaihoz. Mint arról Alan Kessler, a Palm platform solutions group csoportjának általános menedzsere a TechX-en beszámolt, a társaság már készíti a Palm OS operációs rendszer jelentősen kibővített képességű változatát, de azt egyelőre nem lehet tudni, mikor fog elkészülni.
A Palm-rivális Microsoft egy "Mobil Experience Tour" elnevezésű busszal gurult a városba, amelyen a társaság PocketPC-partnereinek egész hada sorakozott fel, élükön a Compaqkal, a Hewlett-Packarddal és a Casióval. A PocketPC-alapú PDA-gyártókon kívül számos társaság megjelent az eszközökhöz kifejlesztett kiegészítőkkel és segédeszközökkel is, mint például a GPS műholdas navigációs egységek, a 802.11b drót nélküli hálózati kártyák és az mp3-lejátszók. Nagy érdeklődést váltott ki például a CPS Fire & Forget elnevezésű kiegészítő eszköze, amely egy 2 GB-os PC Card-alapú merevlemezes meghajtó a Compaq iPaq sorozatához, valamint bármely más PC Card bővítőhellyel rendelkező PDA-hoz.
A Compaq, amely nemrégiben elvesztette vezető pozícióját a PC-gyártók körében, a Palm és Handspring cégekhez hasonlóan inkább saját PDA eszközeire, az iPaq PocketPC-alapú kéziszámítógépekre fektette a hangsúlyt. "Teljesen egyértelműnek és bizonyosnak tartom, hogy a piac komoly változásoknak néz elébe" - mondta Michael Winkler, a Compaq Computer ügyvezető igazgatója. "Az, hogy a Palm nyitotta meg a kiállítást beszédével, jelent valamit - a kiállítás egyre inkább a kéziszámítógépekről szól."
A Compaq iPaq PDA eszközei az utóbbi időben egyre népszerűbbé váltak. A piackutató cégek az elmúlt hetekben bejelentették, hogy a társaság átvette az iparág vezető pozícióját a Palmtól, legalábbis ami a bevételeket illeti. A Compaq elmondása szerint figyelmét a Microsoft PocketPC operációs rendszerére (Windows CE) alapuló iPaq PDA eszközöknek, valamint a nagy teljesítményű webszervereknek szentelte a kiállításon.
Carl Yankowski, a Palm vezérigazgatója beszédében arra a tényre próbált rámutatni, hogy a kéziszámítógépek egyre inkább általános eszközzé válnak a vállalatoknál, és bizonyos esetekben még az asztali számítógépeket is felválthatják, mint az iroda legfontosabb technikai eszköze. "Az üzleti világunk egyre inkább átalakul a jelenlegi PC-centrikus környezetből egy olyanná, amelyben az ember áll a középpontban, és a főszerepet a könnyen kezelhető mobileszközök veszik át" - mondta Yankowski a TechX látogatóinak.
A PDA eszközök segítségével az irodai és üzemi alkalmazottak könnyebben megoszthatják egymással információikat, ezáltal nő a termelékenység - mondta a Palm-vezető. "Ezentúl nem kell az alkalmazottaknak egy asztali számítógéphez kötniük magukat, és a notebookokat sem kell magukkal cipelniük mindenhová."
Ígéretes jövő előtt állnak a TabletPC-k
A PDA-k mellett szintén nagy népszerűségnek örvendenek az úgynevezett TabletPC eszközök. Ezek az A4-es papírlap méretű, 3-4 cm vastagságú eszközök egyelőre még nem terjedtek el a kereskedelmi forgalomban, de egyre több gyártó fejleszt efféle hordozható számítógépeket.
Az idei TechX-en három gyártó mutatta be saját TabletPC egységét. A ViewSonic, DT Research és Fujitsu márkájú TabletPC eszközök mindegyikét elsősorban tollal lehet irányítani érintőképernyős kijelzőn keresztül, amely a kis méretek miatt kedvező. A szöveg bevitelét kézírás-felismerő szoftver, esetleg opcionális kiegészítő billentyűzet biztosítja. A TabletPC-k kategóriájukat illetően valahol a PC-k és a PDA-k között foglalnak helyet.
A TabletPC-k számos felhasználási területen optimálisak lehetnek, hiszen méretük viszonylag kicsi, LCD kijelzőjük viszont meglehetősen nagy, és képességeik közelítenek egy erősebb notebook-konfigurációhoz. A TabletPC-k legnagyobb negatívuma jelenleg az ár, amit a jelek szerint a gyártóknak nem sikerül a megfelelő mértékben lecsökkenteniük. Mivel azonban a PC-piac jelenlegi helyzetében az ár kritikus tényező, megeshet, hogy ezek az ígéretes eszközök idővel a feledés homályába merülnek a relatíve olcsóbb, egyre bővülő képességekkel ellátott PDA-k és az egyre kisebb notebookok mellett.
Az Intel és az AMD szerint a PC továbbra is a high-tech eszközök középpontjában marad
Bár a hordozható eszközök egyre inkább átveszik a PC-ktől a high-tech piac vezető szerepét, a processzorgyártó Intel, AMD és Transmeta cégek továbbra is hiszik, hogy a PC-k csillaga nem áldozott le. A három chipgyártó egymástól különböző módon képzeli el a jövőt, abban azonban egyezik véleményük, hogy a hordozható digitális eszközök térhódítása nem megy komolyabb mértékben a PC-k eladásainak rovására. A PC-k eladásainak visszaesése inkább a piac telítettségének és a gazdaság mélyrepülésének tudható be - állítják.
A két legnagyobb résztvevő, az Intel és az AMD, valamint az "újonc" Transmeta képviselői a TechX kiállításon hosszasan elbeszélgettek jövőt illető terveikről és ötleteikről. "A PC a jövőben egy személyi szerverhez hasonló szerepet fog betölteni, amelyre a hordozható eszközök kapcsolódni fognak. Éppen ezért a PC-kre a továbbiakban is szükség lesz" - mondta Kevin Knox, az Advanced Micro Devices (AMD) üzleti szegmensének marketingigazgatója.
"Mi mindezt nem egy váltásként látjuk, bár be kell vallani, az emberek többé már nem vesznek annyi PC-t, hanem inkább kéziszámítógépekre költenek" - mondta Knox. "Ezek a hordozható eszközök nem helyettesítik, hanem kiegészítik a PC-t, ami ezáltal egy jobb termékké válik." Jobb termékké válik vagy sem, mindenesetre az ez évi PC-eladások sokkolóan gyengén alakultak a legtöbb gyártó számára.
"Ez egy elég nehéz év, főként az Egyesült Államokban" - mondta Michael Splinter, az Intel marketingigazgatója. "Az emberek azt gondolták, az internet meg fog változtatni mindent. Nos, a világháló nem tett csodát, nem változtatott a gazdaság alapjain."
Az Intel komolyan veszi azt a szemléletet, hogy a PC-nek egy otthoni szórakoztatóközponttá kell változnia, amely különféle digitális eszközöket szolgál ki. A chipóriás még a Pentium 4 processzor reklámjába is a "the center of your digital universe", azaz "a digitális univerzumod központja" jelmondatot választotta.
Ed McKernan, a Transmeta marketingigazgatója egy interjúban azt nyilatkozta, hogy a PC-piac jellegében egyre inkább a szórakoztatóelektronikai piachoz közelít. Szerinte mind a könnyű használhatóság, mind a kis súly és az alacsony fogyasztás egyre fontosabbá válik, ami kivétel nélkül a Transmeta előnyére szolgál.
Összefoglalva az idei PC Expo, ami immár a Technology Exchange Week New York (TechX) hivatalos nevet viseli, hosszú évek óta először jóval kisebb érdeklődésnek örvendett, mint a megelőző évben. Bár számos nagy cég idén nem képviselte magát és a kiállítótér egy jelentős része üresen maradt, az a mintegy 50 ezer látogató, aki elment a New York-i Jacob Javits Convention Centerbe, minden bizonnyal kellemesen töltötte idejét, hiszen az újdonságok hada ez alkalommal sem maradt el, a hiányzó számítógépcsodákat bőven kárpótolták a szebbnél szebb digitális, hordozható eszközök.