Az első affiliate programot az Amazon indította el 1998 júniusában. Az elgondolás, hogy bármely weblap tulajdonosa az általa kiválasztott termékeknek, illetve a könyváruház teljes árukészletének viszonteladójaként úgymond saját online boltot hozhat létre, azonnali sikert aratott - ennek köszönhetően az Amazon.com affiliate hálózata hamar több százezres nagyságúra nőtt. A működőképes modellt látva más online üzletek is sorra indították el saját jutalékos programjaikat. Később beindultak a lehetőségek egy részét közös rendszerbe fogó, a statisztikákat és kifizetéseket központilag adminisztráló affiliate ügynökségek, mint például a Commission Junction, a BeFree, a LinkShare és a Clickbank, hogy csak a legnépszerűbbeket említsük.

Az 1998 és 2000 közötti affiliate-boom után az idei év sorra hozta a kellemetlen meglepetéseket - megrázó időszakot élt át a legtöbb weblaptulajdonos, aki bevételeit affiliate programokra alapozta. A CPM alapú reklámok fokozatos elértéktelenedése, a bannerek hatékonyságának csökkenése, a dot-com vállalkozások sorozatos bukása, a feltételeiket szigorító ügynökségek és a csökkenő jutalékok bosszantották a jobb időkhöz szokott webmestereket. A nagyobbak közül megszűnt az eToys, a PriceLine, az Mp3, az Art.com, a Borders.com, a CDWorld és a PayTrust affiliate programja.