Amikor Bob Metcalfe és David Boggs a Xerox kutatóközpontjában harminc évvel ezelőtt kifejlesztette az első, kísérleti Ethernet-rendszert, valószínűleg nem sejtette, hogy munkájával hosszú távon megalapozza a számítógépes hálózatok rendszerét. Akkor 2,94 Mbps átviteli sebességet sikerült elérniük, később azonban az Intel és az azóta a Compaqba beolvadt DEC mérnökei is beszálltak a fejlesztésekbe, és 1980-ban a közösen tökéletesített technológia eredményeként jelentették meg a 10 Mbps adatátviteli sebességű eljárás leírását. Az Ethernet-szabványt használó első rendszerek húsz ével ezelőtt láttak napvilágot, s a PC-k megjelenésekor már érezhető volt, hogy a számítógépek hálózatba rendezése hatalmas lehetőségeket rejt magában. (A történelmi hűségkedvéért el kell mondani, hogy szinte egy időben több óriáscég is kifejlesztett helyi hálózati megoldásokat: a Xerox az Ethernetet, a General Motors az ArcNetet, az IBM pedig a Token Ring-hálózatot definiálta. Végül mindegyikük fejlesztését beépítették a szabványba, de ma már megállapítható, hogy az Ethernet vitte el a pálmát.)

Akkortájt jelentek meg tömegesen azok a személyi számítógépek, amelyeket könnyen és gyorsan lehetett bővíteni - ugyanakkor a nagy teljesítményű számítógépek és tömegtárolók, valamint a nyomtatók, szkennerek stb. árai változatlanul magasak voltak, ezért a hálózatok iránti igény és a megsokszorozódott felhasználói tábor hatalmas elvárásokat támasztott a rendszerépítőkkel szemben.

Rövid időn belül többféle hálózati szabványt fogadtak el, amelyek már egyszerű csatlakozási felületet biztosítottak a felhasználók számára, így végre a hálózatok segítségével sokak számára elérhetőek lettek a nagy teljesítményű számítógépek, a drága perifériák, és javult a berendezések kihasználtsága is. A LAN-világon túli legnagyobb előrehaladást azonban kétségtelenül az internet hozta.

Az Ethernet karrierje egyértelmű és vitathatatlan, többek között azért is, mert a 10 Mbps után a 100 Mbps adatátviteli sebességű FastEthernet is szabvánnyá vált, manapság pedig a gerinchálózatok tervezésénél a továbbfejlesztett, Gigabit Ethernet az irányadó. Az új technológiáknak köszönhetően az elérhető elméleti átviteli sebesség folyamatosan növekszik - várhatóan idén fogadják el a LAN-okra vonatkozó, 10 Gbps átviteli sebességet leíró szabványt.

A hálózatokról készített összeállításunkban a helyi és nagy távolságú hálózatok elméletének rövid áttekintését követően a legkorszerűbb átviteli közegek és aktív eszközök bemutatása mellett szó lesz az üzemeltetés gyakorlati problémáiról, megismerhetjük a piacvezető termékek hazai képviseleteinek, valamint a vezető hálózatintegrációs cégek szakértőinek jövőképét.

A számítógépes hálózatokhoz kapcsolódó tanácsadással, valamint hálózatintegrációval foglalkozó vállalatok bevétele és piaci részesedése Magyarországon 2000-ben

Bevétel (millió dollár) Piaci részesedés (%)

KFKI-csoport 7,72 22,9

Compaq Magyarország 4,23 12,5

Synergon 2,78 8,2

Conet 2,35 7,0

ICL Hungary 1,80 5,3

Siemens 1,53 4,5

Montana 1,07 3,2

Unisys 1,05 3,1

Hewlett-Packard 0,99 2,9

Albacomp 0,81 2,4

MatávCom 0,62 1,8

Minor 0,48 1,4

Unitis 0,36 1,1

IBM GS Hungary 0,27 0,8

PriceWaterhouse 0,21 0,6

Mások 7,48 22,2

Összesen 33,75 100,0

(Forrás: IDC, 2001)