A Longhorn fejlesztési kódnevet viselő operációs rendszer a szoftvercég hivatalos álláspontja szerint a jövő év végén, vagy 2005 elején kerül majd forgalomba, azonban a Milestone 5-nek nevezett legújabb tesztverziót alaposan szemügyre vevő szakértők úgy vélekednek, hogy a Microsoft akár a tervezettnél előbb is kiadhatja a szoftvert.

Elemzők egybehangzó véleménye szerint a most napvilágot látott újabb Longhorn tesztverzió minden tekintetben sokkal kifinomultabb, mint a korábbi, február utolsó hetében kiszivárgott béta változat. Egyes források szerint mivel a
Microsoft a közelmúltban végzett a szerver számítógépek piacára szánt legújabb
operációs rendszere, a Windows Server 2003 fejlesztési munkálataival, most
eggyel nagyobb sebességi fokozatba kapcsol az asztali számítógépekre szánt
Longhorn fejlesztése kapcsán. Mindezt alátámasztja, hogy a most felbukkant
Longhorn változat érkezését a szakértők mindeddig nyár közepére, júliusra
saccolták, míg a következő változat, a Milestone 6 bemutatkozását októberre, a
Microsoft évenként megrendezett fejlesztői konferenciájára. A legfrissebb
fejlemények alapján egyébként elképzelhető, hogy a Milestone 6 verzió is a
vártnál korábban, talán már nyáron el fog készülni.

Michael Cherry, az egyik piackutató cég elemzője úgy vélekedik, hogy
amennyiben a Microsoft továbbra is ilyen nagy sebességgel folytatja a Longhorn
fejlesztési munkálatait, akkor a cég legújabb asztali operációs rendszere nem
2005 elején, hanem sokkal inkább 2004 végén fog forgalomba kerülni. Cherry azt
sem tartja elképzelhetetlennek, hogy a Windows XP utódja már 2004 októberében
meg fog jelenni a boltok polcain, azonban felhívja a figyelmet arra, hogy
amennyiben a Microsoft ragaszkodik a két Windows kiadás megjelenése közötti
átlagosan 40 hónapos fejlesztési időhöz, akkor a Longhorn csak 2005 februárjában
fog megjelenni. A Microsoft munkatársai egyébként nem kívántak kommentárt fűzni
az újabb Longhorn változat felbukkanásához, mint ahogy azzal kapcsolatban sem
nyilatkoztak, hogy a szoftver végleges változata mikorra fog elkészülni.