Hivatalosan húsz évvel ezelőtt látta meg a merevlemezt az első olyan szoftver, amely a későbbiekben a nevét adó vírusokhoz hasonlóan idomult környezetéhez és szaporította önmagát.

Fred Cohen, a dél-kaliforniai egyetem hallgatója egyhetes fejlesztői munka után mutatta be az Unix operációs rendszerre írt, a mai fogalmak szerint számítógépes vírusnak nevezett programocskáját. Ma már több mint 60 ezer vírust ismer a szakma, amelyek száma havonta átlagosan négyszázzal gyarapodik.

A vírusoknak egy új, fejlettebb verziója a számítógépes "féreg" már nem hagyatkozik a számítógép üzemeltetőjének tevőleges közreműködésére ahhoz, hogy kedvére, jobban mondva írója kedvére garázdálkodhasson. A féreg már önmagában is képes végrehajtani feladatait. Ilyenek voltak az utóbbi időkben hírhedtté vált "Blaster" és "Lovesan" férgek is.