Az ügy akkor pattant ki, amikor az Electronic Privacy Information Center (EPIC) nevű fogyasztóvédelmi csoport a szabad információáramlásról rendelkező Freedom of Information Act törvény alapján kérdéssel fordult az FBI-hoz, vajon lehetséges-e, hogy a jelenben, vagy a jövőben nyomozó és hírszerzési tevékenységre használják a Gmail információit. Az ügy hátterében a Google gyorsan népszerűvé váló, a szokásos tárhely dupláját ingyenesen biztosító szolgáltatásának az a tulajdonsága áll, mely figyeli a felhasználó leveleinek tartalmát, és ennek alapján tovább finomítja a személyes keresési kéréseket a Google keresőjében, valamint adott esetben, például termékek keresésekor, ajánlatot tesz. Ez az információgyűjtésre alkalmas megoldás a felhasználó hozzájárulásával működik, és igen sokat elárul az internetezők személyiségéről. Éppen ezért az EPIC a Google-t is megkérdezte, az FBI nem használja-e az ő technikai megoldásukat. A Google szóvivője semmi ilyen információt nem kívánt megerősíteni. Mint ismeretes, az FBI saját Carnivore e-mail figyelő szoftverével már próbálkozott hasonló technikákkal, ám egyes kritikusok szerint az EPIC csupán fel kívánta hívni magára a nyilvánosság figyelmét.