A több milliárd eurós költségvetéssel indított projekt célja egy műholdas navigációs rendszer kifejlesztése. A Galileo az amerikai globális helymeghatározó rendszerrel (GPS) és az orosz globális navigációs műholdrendszerrel (GLONASS) összekapcsolva az egész világon működik majd.

A szerdán felbocsátott 600 kilogramm tömegű Giove-A (olaszul Jupiter) névre keresztelt műhold 23 ezer kilométeres magasságban lévő pályán kering. Az űreszköz a pályára állást követően kibontotta napelemtábláit, és ezzel küldetésének első szakasza sikeresen befejeződött. Berendezései rendben működnek - közölte Franco Bonacina, az Európai Űrügynökség (ESA) szóvivője.

A kocka alakú Giove-A feladata főként az lesz, hogy két éven át tesztelje azokat a műszaki eljárásokat és technológiákat, amelyeket majd a 2010-ig kiépülő rendszer üzemeltetésekor alkalmazni fognak, például az eddigi legpontosabb atomórát telepíti a világűrbe.

Az űreszközt Nagy-Britanniában gyártották, és ez az első alkalom, hogy a párizsi székhelyű ESA az Európai Unióval közös vállalkozást fejleszt ki.

A Galileo rendszernek 30 műholdja lesz, amelyek segítségével a Föld bármely pontjának pozíciója legfeljebb egy méteres eltéréssel lesz meghatározható.

A műholdas navigációs rendszert a mindennapi élet rendkívül sok területén hasznosíthatják majd, például segítségével megelőzhető lesz, hogy közlekedési dugók alakuljanak ki, nyomon lehet követni az értékes szállítmányok útját szárazföldön, vízen és a levegőben egyaránt - mutatott rá Jacques Barrot, az Európai Bizottság egyik alelnöke és közlekedési biztosa, aki kiemelte: a Galileo eredményes működése bizonyíthatja majd, hogy Európa képes polgárai és vállalkozásai számára hasznos ambiciózus projekteket megvalósítani.