Az EU a világkereskedelem más szereplőihez hasonlóan régóta készülődik az internetes szerződéskötés jóváhagyására, de a szerződések hitelesítésének és jogi összefüggéseinek problémái miatt eddig nem jutott döntésre. A most jóváhagyott irányelvben a számítógépes szolgáltatók kapnak kulcsszerepet, viszont utóbbiakkal szemben is igen szigorú működési feltételeket támasztanak. Az egyes szolgáltatók rendszerén keresztül kötött szerződésekért részben a szolgáltató a felelős.

A mostani megállapodás előfutára volt az a múlt héten elfogadott jogszabály, amely lehetővé teszi, hogy ezentúl a számítógépes aláírásokat is törvényesnek fogadják el az EU-tagországokban. A távközlési miniszterek november végi ülésén született irányelv egyebek között kimondja, hogy az elektronikus aláírást bizonyos biztonsági feltételek teljesülése mellett ugyanolyannak kell elfogadni, mint a kézzel írottat. A biztonsági garanciát egyebek között szintén a számítógépes szolgáltatókra rótt új kötelezettség, az úgynevezett minimális megbízhatósági eljárás jelenti.

Mindkét jogszabály kimondja annak lehetőségét is, hogy az EU külső országokkal is együttműködhet. Ennek az a feltétele, hogy a külső állam és az unió tagországai kölcsönösen elismerjék egymás igazolásait az aláírások hitelességéről és a szerződések érvényességéről.