"Az online szerencsejáték rendkívül jövedelmező üzlet és rengeteg pénz jut marketingre" - mondta Hanaway. "A megállapodásnak óriási hatása lesz, hiszen mind a három cég a legnagyobb internetes vállalkozások közé tartozik."

A kialkudott összeg legnagyobb részét, 21 millió dollárt a Microsoft Corp. fizeti. Ebből 4,5 millió a bírság, 7,5 milliót pedig egy gyermekalapítvány számlájára utalnak át. A maradék 9 millióból közérdekű reklámkampányt szerveznek. A 2008-ban induló hároméves kampány célja az internetezők - különösen a fiatal felhasználók - felvilágosítása arról, hogy az online szerencsejáték illegális.

A Microsoft négy éve nem hirdet weboldalakat, amelyeken tiltott szerencsejáték folyik, és "a megállapodás hűen tükrözi az elkötelezettségünket a biztonságos internetezésért" - áll a cég közleményében. "Reméljük, hogy a felvilágosító kampányunk még azelőtt meggyőzi a fiatalokat az online hazárdjáték helytelenségéről, mielőtt kipróbálnák."

A Yahoo Inc.-re jutó 7,5 millió dollárból 3 millió a büntetés, 4,5 millióból pedig ugyancsak három éven át tartó kampány indul az internetes szerencsejáték ellen. A Yahoo már évek óta nem fogad be a kifogásolt típusba tartozó hirdetéseket, "az ügyészséggel pedig teljes mértékben együttműködtünk. E közös munka eredménye a mostani megállapodás" - áll a cég szóvivőjének közleményében.

A Google Inc. 3 millió dollárt fizet, a napi átlag 11 millió dollárra rúgó nyereség felét sem. "Semmi törvénybe ütközőt nem tettünk soha, az igazságügyi minisztérium azonban felhívta a figyelmünket, hogy az online fogadás illegális az Egyesült Államokban, ebből következően pedig helytelen az ezt népszerűsítő hirdetések közzététele" - nyilatkozott a Google szóvivője. "Cégünk 2004 áprilisában önként, saját elhatározásból leállította az ilyen hirdetéseket, amelyekből egyébként a reklámbevételünknek csak a töredéke származott."

A durván évi 6 milliárd dollárt megmozgató online játékszervezési üzlet felszámolásáért folytatott küzdelemben hosszú ideje Catherine Hanaway St. Louis-i hivatala jár az élen. Tavaly például eljárást indítottak a BetOnSports brit online fogadóiroda ellen csalás, zsarolás, pénzmosás és tiltott szerencsejáték szervezésének gyanúja miatt. Több milliárd dollárt zároltak a vállalat számláján, a cégvezetők pedig bűnösnek mondták magukat a még nem lezárult perben. "Azt gondolom, hogy a hivatalomnál indult eljárásoknak mérséklő hatása van az online szerencsejátékra" - nyilatkozott az államügyész.

A hatóságok különben sokáig egy hatvanas évekbeli jogszabályra hivatkoztak, amely tiltja a telefonos fogadásszervezést. Ennek a hatályát terjesztették ki az internetre, majd tavaly októberben új törvényt írt alá George W Bush elnök, amely már külön az online szerencsejátékot tiltja. A legtöbb nagy cég - például a brit Sportingbet, a világ legnagyobb internetes fogadóirodája – ezután villámgyorsan kivonult az amerikai piacról.