Az értékesítés, logisztika és adminisztráció területein a jobb kihasználtságot és a költségcsökkentést célzó hatékony megoldások a bevált hostalkalmazások integrációját és a kommunikációs komponensek adaptációját igénylik. Ugyanakkor minden meglévő folyamatnak, beleértve a logisztikát is, továbbra is kompromisszumok nélkül kell működnie. Az internetnek jelentős hatása volt a hagyományos hostkapcsolatokra. Az új technológiák elérhetősége potenciális megoldások egész sorát kínálja. A hagyományos sovány kliens termékeken felül, amelyek egyetlen PC-kliensre gyűjtik öszsze az összes kapcsolati funkciót, két másik kifinomult megoldás is elérhető: a Host Access Server és a Host Publishing System.
Webtop és kezelői felület (viewer)
A Host Access Server egyetlen központi szerveren egyesíti a munkaegység-rendszerszolgáltatásokat, a kezelőifelület-rendszerszolgáltatásokat, a hostelérés-irányítást és ahol szükséges, az átjáró (gateway) funkcionalitást. Ez a szerver lehetővé teszi a rendszergazdák számára, hogy irányítsák, konfigurálják és felosszák a "sovány klienseket", és kialakítsák kapcsolatukat a hosttal. A kapcsolati funkciókat - mint például az emuláció, a fájltranszfer, a navigáció vagy a menük - ezeken a sovány klienseken valósítják meg, amelyek működnek a "webtopokon", illetve bármilyen platformon, amely standard böngészőt támogat. Ennek a technológiának köszönhetően a külső felhasználók rákapcsolódhatnak a hostalkalmazásokra remote-access csatlakozás használatával vagy az interneten keresztül. A felhasználók csoportja így kiterjeszthető a külsős alkalmazottakra és külső üzleti partnerekre. Ez a technológia egy desktop-számítógépet feltételez az ügyfél oldalán. A palmtopok, mobiltelefonok vagy Windows CE-berendezések nem elég erőteljesek ahhoz, hogy támogassák ezeket a tulajdonságokat.
Host Publishing System
A Host Publishing a hostelérési megoldások egy új osztályát jelöli, amely lehetővé teszi hogy a végfelhasználók, vásárlók és alkalmi webszörfözők számára elérhetővé tegyék a hostinformációs rendszereket. Ideálisak az online megrendelő rendszerekhez, információs szolgáltatásokhoz, home-bankinghoz, regisztrációhoz, előjegyző- és foglalórendszerekhez, s hasznosítja a meglévő kifinomult, host alapú alkalmazások képességeit. A Host Publishing a hostadatokat és a képernyő tartalmát webformátumra alakítja át, így ezeket bármilyen standard böngészővel látni lehet. A kezelőifelület-megoldással ellentétben a böngészőablakban nem használnak emulációt, ehelyett a rendszer szabályos HTML- vagy WML-formátumot állít elő (a WAP-ügyfeleknek).
Az Attachmate Host Publishing System a hostadatok automatikus 1:1 konverzióját nyújtja, valamint valódi, grafikusan kiemelt alkalmazási kidolgozást. Az Attachmate Host Publishing támogatja a 3270 és 5250 hostalkalmazásokat. A hozzáférés a hostképernyő adatainak használatával érhető el, maguk a hostalkalmazások teljesen változatlanok maradnak. Ez különösen kritikus, mivel az évek alatt felgyülemlett programok adaptálása nagyon időigényes lehet. A rendszer közvetlen hozzáférést nyújt a DB2-, DB2/400- vagy SQL/DS-adatbázisokhoz. Az erőteljes, könnyen kezelhető fejlesztőeszközök segítenek a megvalósítási költségek minimalizálásában, és ami ennél is fontosabb, a projekt idejének csökkentésében. Az eszközök azon fejlesztők számára is lehetővé teszik a hostalkalmazások összekapcsolását a webbel, akik viszonylag kevés speciális hostismerettel rendelkeznek. A hostspecifikus kommunikációs modulokat az eszköztár tartalmazza. A legtöbb munkával a webalkalmazásokban lévő adatok kezelése jár, amelyek speciális internetes ismereteket igényelnek.
A Host Publishing System ideális az összetett hostalkalmazások felhasználói interfészének adaptálásához és egyszerűsítéséhez, amely így megfelel a kis és mobilügyfeleknek. Ez tartalmazza a middleware-t is, amely a már bevált hostalkalmazások kiterjesztéséhez szükséges, melyek így kiszolgálhatják a kéziberendezésekhez, WAP-telefonokhoz, palmtopokhoz vagy Windows CE-berendezésekhez megfelelő, integrált m-kereskedelmi megoldásokat. Az alábbiakban három lehetséges konfigurációt mutatunk be.
WAP-to-mainframe
A CeBIT 2000 kiállításon az Attachmate bejelentette a WapFrame megjelenését, amely a WAP-telefonokat a hostalkalmazásokkal összekapcsoló megoldás. Ez a rendszer a Host Publishing technológiát alkalmazza a hostadatok Wireless Markup Language-re (WML) történő átalakításához. Az adatok a fogadóhoz a digitális GSM-hálózatban WAP-átjárón (gateway) jutnak el, és megjelennek a WAP-berendezés kijelzőjén. Az adatok a WAP-berendezésen keresztül is továbbíthatók a hostra. Ebben az esetben az adatok egy webszerveren keresztül jutnak el a Host Publishing rendszerhez, ahol átalakulnak, és a hosthoz irányítják őket. A WAP-telefonok korlátozott kijelző- és inputkapacitása nagy terhet ró a hostalkalmazások adaptálására. A felhasználók tevékenységeit korlátozni kell a görgetésre (scrolling), a kiválasztásra, a kattintásra (clicking) és a minimális információbevitelre. Ez az oka annak, hogy minden WapFrame-megoldást pontosan az adott hostrendszerre kell szabni. A lehetséges megoldások:
- pénzügyi szolgáltatások, bankügyletek, brókertevékenység;
- az irodán kívül dolgozó munkatársak felügyelete;
- online megrendelőrendszerek;
- közlekedési információk, híröszszefoglalók és jelentések, utazási információk, járatfoglalások;
- hírek, időjárás;
- rendezvényszervezés, jegyfoglalás;
- posta.
A megoldás előnye a kényelmes berendezés, az állandó elérhetőség, az információ időszerűsége és mindenekelőtt az időmegtakarítás. Például az irodán kívül dolgozó munkatársak, üzleti partnerek vagy ügyfelek megrendeléseiket online adhatják le, közvetlenül a vállalatierőforrás-tervező rendszerbe (ERP). A raktárkészlet, annak hozzáférhetősége, az árak és a ügyfelek adatai azonnal elérhetők, ami rövidebb szállítási időt és jelentős költségmegtakarítást eredményez a megrendelési folyamatban. A WapFrame is egy darabban integrálható más e-business megoldásokkal: a hatékonyabb egyszerűsítés érdekében az Attachmate OnlineOrder rendszer, az Értékesítési Információs Rendszer és az OrderStatus rendszer egyaránt lehetővé teszi a host alapú üzleti folyamatokat az interneten keresztül.
Palm-to-mainframe
A PDA-k többnyire legalább naponta egyszer az irodai PC-re kapcsolódnak, hogy összehangolják az olyan irodai teendőket, mint például a napirend, a feladatok listája stb. Az értékesítő és helyben dolgozó munkatársak számára is hasznos lehet, hogy az ügyfelek és a termékek adatait letölthetik palmtopjaikra a hostról, és szinkronizálhatják az új adatokat a hostrendszerrel. Az Attachmate PalmFrame rendszert speciálisan arra tervezték, hogy a Host Publishing technológia felhasználásával elősegítse ezt a folyamatot. Ez a megoldás a hostinformációkat HTML-formátumra alakítja át, amit aztán egy AvantGo szerver adaptál, és továbbít a kéziberendezéshez. Az egyes PalmFrame rendszerek fajtájától függően az adatok a palmtop külső bővítőegységének használatával vagy az interneten keresztül szinkronizálhatók. A felhasználók maguk döntik el, mikor és milyen gyakran szinkronizálják hostadataikat az optimális üzleti folyamatok érdekében.
Az Attachmate PalmFrame óriási termelésnövekedéssel kecsegtet minden olyan iparágban, ahol a mobilalkalmazottaknak szükségük van a hostadatokra. Így például egy ápolónő betegápoló-körútjára kéziberendezésére töltheti a betegek kartonjait, feljegyezheti a legfrissebb adatokat (pulzus, vérnyomás, testhőmérséklet, gyógyszerek), és ezeket szinkronizálhatja az orvosi rendelő nagyszámítógépével.
Hasonlóképpen egy biztosítási képviselő minden megbeszélésére magával viheti elektronikus ügyfélnyilvántartását. Így felfrissítheti a lakcím-információkat, megemelheti a biztosítási díjat, vagy nyilvántartásba vehet valamilyen kárigényt ott helyben, az ügyfél lakásán. Az adatok ezután automatikusan továbbítódnak az irodába, kizárva a keypunch-hibákat, a postai késedelmet és az irodai személyzet további ilyen irányú munkáját. Ez munkát takarít meg, miközben javítja az ügyfélszolgálat minőségét. Az interneten vagy a vállalat LAN-ján, WAN-ján keresztüli ad hoc szinkronizálás az adatokat azonnal elérhetővé teszi más képviselők vagy a benti dolgozók számára, és a hostrendszeren lévő információ mindig naprakész.
PDA GSM-adapterrel
A Top-end PDA-k PCMCIA kártyaformátumban támogatják a GSM-adaptereket, és gyakorlatilag bárhonnan lehetővé teszik a hostrendszerekkel való online kapcsolatot. Például a Windows CE operációs rendszerű PDA-k olyan webböngészővel vannak ellátva, amely támogatja az egyszerű HTML-outputot. Ez a lehetőség alternatívát képvisel a WAP-megoldások mellett, különösen akkor, amikor a meglévő kommunikációs megoldásokat kell használni, és nem tervezik az átállást a WAP-ra. A kommunikációs költségek többnyire komoly tényezőt jelentenek.
Az IT-költségmegfontolásokon túl az előrelátó vállalatoknak m-kereskedelmi megoldásokat kell megvalósítaniuk annak érdekében, hogy új piacokat és új fogyasztói csoportokat érhessenek el. A WAP alapú szolgáltatás döntő versenyelőnyt reprezentálhat, és valószínű, hogy ez a technológia nagyon rövid időn belül megtelepedik a banki és a brókerszektorokban. Minden bizonnyal más alkalmazások is gyorsan követik majd. Az ügyfeleknek és partnereknek nyújtott színvonalasabb szolgáltatások a megnövekedett értékesítésben is kifizetődhetnek, ahogy például a Bosch esetében történt, amikor a vállalat bevezette e-business megoldását a tápfeszültségeszközök kereskedőinél. Szakértők hasonló növekedésre számítanak az m-kereskedelmi megoldások révén.
A jövő
Mivel minden eset más és más, nincs egyetlen ideális megoldás az m-kereskedelmi és az e-business megoldásokra a hostkörnyezetekben. Mindamellett már nyilvánvaló, hogy minden technológiát, mind a hagyományosat, mind a mobilmegoldásokat párhuzamosan fogják hasznosítani. A választási lehetőségek rendkívül széles köre nem egyszerűsíti a döntést. A nagy mennyiségű adat és nagyszámú felhasználó számára tervezett hostrendszerek megbízhatósága és költségelőnyei mind e modern e-business elképzelések integrálása mellett szólnak. A piaci elemzők lelkesednek az m-kereskedelemben rejlő lehetőségekért, és rámutatnak a csökkenő kommunikációs költségekre, valamint a mobiltávközlési szektorban az elkövetkező években várható növekvő sávszélességre, ami tovább gyorsítja az elfogadottságot. Nemsokára lehetséges lesz grafikus, sőt videoképsorok továbbítása könnyen és gyorsan, ami tovább növeli a mobiltávközlési eszközök népszerűségét.